犬は人間の言葉を理解しているのか？

犬は学習する動物です。「オスワリ」という言葉が「座ること」という意味だと理解はしていませんが、「オスワリ」という言葉を言われたら、座るポーズをとる、そうすると褒めてもらえると学習します。するとこの流れを覚え、「オスワリ」で座るようになるのです。覚える言葉の数は個体によって様々で、盲導犬や警察犬など人間のパートナーとなって仕事をする犬となれば、300以上の言葉を覚えるそうです。言葉の意味は理解できていなくても、それだけ多くの言葉を覚えることができるので本当に賢いですね。

犬は言葉を覚えるだけでなく、人間が話しているときの表情や雰囲気から感情を読みとることも出来るといわれています。例えば、叱っている時は話の内容は理解できていなくても、「今怒られている」という雰囲気を感じ取ることが出来ます。なのでしょんぼりしたり、反省しているような態度をみせるようになります。また、楽しい時や悲しい時も声のテンションや表情から感じ取ることが出来るため、一緒に楽しんでくれたり、慰めてくれるような仕草をしたりします。こうしたことが出来るのは、人間のことをよく見ているからですね。

犬は自然にたくさんの言葉を覚えるわけではありません。まったく言葉に触れない環境で過ごしているよりも、たくさんの言葉に触れている環境のほうが言葉を覚えやすく、理解力も深まります。日常的に犬に話しかけたり、指示を出したりしている方がよりたくさんの言葉を覚え、言葉や指示を理解することができるといわれています。まずは、日頃から犬とスキンシップをとり関わっていくことが大切なんですね。

やはり飼い主であれば、愛犬には賢くいて欲しいと思いますよね。専門的なしつけなど、トレーナーさんや訓練士といった専門の人が行うレベルのことを、私たちが行うのは難しいです。ですが、日常的に犬に話しかけるときにはいくつかコツがあり、私たちでもできるものが多いです。コツをつかみ、愛犬との会話をレベルアップさせましょう。

早口だったり聞き取りにくい言葉では犬もなんて言っているのか分からない、という状態になってしまい、言葉を覚えることが出来ません。「オスワリ」「マテ」という覚えさせたいコトバは、短く、ゆっくり、はっきりと話すようにしましょう。また、指示は「〇〇ちゃん座ってー！座って！座ってよ！」と長く話すのではなく、「スワレ」の単語のみで話すようにします。これは、犬は言葉を文章では覚えず単語で覚えているからです。トレーナーさんや訓練士になると、より短く覚えやすい「sit」というように英語で覚えさせることもある程なのです。

家族の中でお母さんは「スワレ」と指示しているのに、お父さんは「sit」と指示している事はありませんか？犬が混乱してしまうため、指示は統一させておくのが基本です。統一されていないと犬はなかなか指示を覚えることが出来なくなり、初めは「スワレ」で座ることが出来ていたのに、ある日「sit」と急に言われて混乱してしまい、できていたものまで出来なくなってしまう可能性もあります。